Le 14 novembre, c’est la Journée mondiale du diabète. L’occasion de parler d’un organe discret qui garde la trace de nos habitudes de vie : le cristallin. La cataracte, c’est l’opacification progressive de cette petite lentille naturelle située à l’intérieur de l’œil. Elle est le plus souvent liée à l’âge, mais le diabète, le tabac, certains médicaments comme la cortisone ou encore le soleil peuvent la faire apparaître plus tôt ou la faire progresser plus vite. En tant qu’ophtalmologistes, nous vous expliquons ce que votre cristallin peut « raconter » de votre vie, et ce que vous pouvez faire pour en prendre soin.
La cataracte, qu’est-ce que c’est ?
Le cristallin fonctionne comme l’objectif d’un appareil photo : il est normalement parfaitement transparent et fait la mise au point des images sur la rétine. Avec les années, les protéines qui le composent s’altèrent, en partie sous l’effet de l’oxydation accumulée au cours de la vie. Il devient alors progressivement trouble : c’est la cataracte. Pour une présentation complète, vous pouvez consulter notre page Cataracte : définition, symptômes et traitement.
L’enjeu est important : l’opération de la cataracte est l’intervention chirurgicale la plus pratiquée en France. Selon l’Agence technique de l’information sur l’hospitalisation (ATIH), environ 1,1 million d’interventions de la cataracte ont été réalisées en France en 2024, soit 2,8 % de plus qu’en 2023. Chaque œil étant opéré séparément, une même personne peut compter pour deux interventions.
Quels sont les symptômes de la cataracte ?
La cataracte s’installe le plus souvent lentement, sans douleur, et touche en général les deux yeux, parfois de façon décalée. Les signes les plus fréquents sont :
- une vision floue ou voilée, comme à travers une vitre sale ;
- un éblouissement à la lumière vive ou la nuit, face aux phares des voitures ;
- des couleurs qui paraissent plus ternes ou jaunies ;
- des changements fréquents de correction de lunettes.
Chaque symptôme de la cataracte peut aussi être lié à une autre maladie de l’œil : seul un examen ophtalmologique permet de faire la différence.
Diabète et cataracte œil : un lien bien établi
Le diabète est l’un des facteurs de risque les mieux connus de la cataracte. Selon l’Assurance maladie, la cataracte est plus fréquente chez les personnes diabétiques. L’Académie américaine d’ophtalmologie précise qu’un taux de sucre mal contrôlé peut opacifier le cristallin, et que le diabète peut faire apparaître la cataracte plus tôt et la faire évoluer plus vite.
Le diabète menace aussi la rétine (rétinopathie diabétique), souvent sans aucun symptôme au début. C’est pourquoi un suivi régulier chez l’ophtalmologiste est indispensable : l’Assurance maladie évoque une photographie du fond d’œil au moins tous les deux ans, la fréquence exacte étant fixée par l’ophtalmologiste selon votre situation. Pour en savoir plus, lisez notre page sur les complications oculaires liées au diabète non contrôlé.
Tabac, cortisone, soleil : ce que révèle le cristallin
En dehors de l’âge et du diabète, plusieurs facteurs sont reconnus par les sociétés savantes et les instituts de recherche (National Eye Institute américain, Académie américaine d’ophtalmologie) :
- Le tabac : fumer accélère la formation de la cataracte.
- L’alcool en excès : il fait également partie des facteurs qui accélèrent son apparition.
- Les corticoïdes (cortisone) : un traitement prolongé ou à forte dose, par voie orale, injectable ou même inhalée, favorise une forme particulière de cataracte, dite sous-capsulaire postérieure, qui gêne notamment la lecture et la vision en lumière vive.
- Les ultraviolets : une exposition prolongée au soleil sans protection est un facteur de risque, quelle que soit la couleur des yeux.
- Les traumatismes et certaines maladies de l’œil : un choc important, une inflammation (uvéite), une chirurgie oculaire antérieure ou une radiothérapie peuvent aussi être en cause.
Les antécédents familiaux jouent également un rôle. Certaines cataractes apparaissent donc avant 60 ans : nous détaillons ce point dans notre article À quel âge peut-on avoir une cataracte ?
Peut-on ralentir la cataracte ?
Soyons clairs : aucun collyre, aucun complément alimentaire ni aucun exercice n’a démontré qu’il pouvait faire disparaître une cataracte. Santé.fr rappelle d’ailleurs qu’il n’existe pas de prévention possible en population générale. En revanche, limiter les facteurs qui accélèrent son évolution est utile pour la santé de vos yeux en général :
- bien équilibrer son diabète, en lien avec son médecin traitant ;
- arrêter de fumer et limiter sa consommation d’alcool ;
- porter des lunettes de soleil filtrant 100 % des UV et un chapeau à large bord ;
- ne jamais arrêter un traitement par cortisone de soi-même, mais en parler à son médecin si l’on s’interroge ;
- protéger ses yeux lors des activités à risque de choc (bricolage, sports de raquette).
Questions fréquentes
Comment éviter l’opération de la cataracte ?
Une cataracte débutante qui ne gêne pas peut simplement être surveillée, parfois avec une adaptation des lunettes. Mais lorsqu’elle retentit sur la qualité de vie (lecture, conduite, éblouissement), seule la chirurgie permet de retrouver une vision claire : il n’existe pas aujourd’hui de traitement médicamenteux efficace.
Comment se déroule l’opération de la cataracte ?
L’intervention se fait en ambulatoire, le plus souvent sous anesthésie locale par collyre, et dure en général une quinzaine de minutes. Le cristallin opacifié est retiré puis remplacé par un implant artificiel. Retrouvez les étapes sur notre page Traitement de la cataracte.
Être diabétique empêche-t-il d’être opéré ?
Non. Le diabète n’est pas une contre-indication, mais il demande une préparation et un suivi attentifs, notamment de la rétine, avant et après l’intervention.
Faites contrôler vos yeux à Domont
Vous êtes diabétique, fumeur, sous corticoïdes au long cours, ou vous remarquez une baisse de vision ou un éblouissement inhabituel ? Un examen ophtalmologique permet de faire le point. Au Cabinet d’ophtalmologie de Domont, dans le Val-d’Oise, nous vous accueillons pour le dépistage et le suivi de la cataracte et, lorsque c’est nécessaire, sa prise en charge chirurgicale à la Clinique de Domont. Vous pouvez prendre rendez-vous en ligne ou nous contacter.
Cet article a une vocation d’information générale et ne remplace pas une consultation médicale.
Sources
- ATIH – Analyse de l’activité hospitalière 2024 (MCO)
- DREES, Études et Résultats n° 1056 (2018) – La chirurgie de la cataracte
- Santé.fr – La cataracte
- Assurance maladie – Les complications du diabète au niveau des yeux
- Assurance maladie – Diabète : le suivi des yeux
- American Academy of Ophthalmology – 8 Things You Might Not Know About Cataracts
- EyeWiki (AAO) – Cataract
- National Eye Institute – Causes of Cataracts
