Définition de la cataracte
La cataracte correspond à une opacification progressive du cristallin, la lentille naturelle située à l’intérieur de l’œil. Le cristallin joue un rôle fondamental dans la vision en permettant de focaliser la lumière sur la rétine. Lorsqu’il perd sa transparence, la lumière est diffusée de manière anarchique, ce qui entraîne une baisse progressive de la vision. La cataracte est une pathologie extrêmement fréquente et constitue la première cause de baisse visuelle réversible dans le monde.
Rôle du cristallin dans la vision
Le cristallin est une lentille souple et transparente située derrière l’iris. Il permet l’accommodation, c’est-à-dire l’adaptation de la vision de loin à la vision de près. Avec le temps, ses fibres se modifient, deviennent plus rigides et perdent leur transparence, ce qui altère la qualité de l’image perçue par la rétine.
Pourquoi le cristallin devient opaque
Le vieillissement est la cause principale de l’opacification du cristallin. D’autres facteurs peuvent accélérer ce processus : diabète, exposition prolongée aux UV, tabagisme, prise de certains médicaments comme les corticoïdes ou traumatismes oculaires. Ces facteurs modifient la structure des protéines du cristallin, entraînant sa perte de transparence.
Cataracte et vieillissement
La cataracte est le plus souvent liée à l’âge. Elle apparaît généralement après 60 ans, mais son évolution est lente et progressive. Elle peut être asymétrique entre les deux yeux, ce qui explique parfois un diagnostic tardif.
Peut-on prévenir la cataracte
Il n’existe pas de moyen prouvé pour prévenir totalement la cataracte. Cependant, certaines mesures peuvent ralentir son apparition : protection solaire, équilibre du diabète, arrêt du tabac et suivi ophtalmologique régulier. La chirurgie de la cataracte reste aujourd’hui le seul traitement efficace lorsqu’une gêne visuelle apparaît.
